El genoma cumple 10 años

Los estudios del genoma no han cumplido las promesas que anunciaban un siglo de oro de la medicina, pero la revolución no ha hecho más que comenzar y puede dar fruto, afirman los expertos en un debate con motivo del aniversario del primer borrador del código genético humano.
El 26 de junio del 2000, dos equipos —un consorcio público y otro privado— emprendieron una frenética carrera de miles de millones de dólares por ser el primero en publicar un borrador del ADN humano.
Desde entonces se han inyectado decenas de miles de millones de dólares en la investigación genómica. Se trata de buscar nuevos medicamentos para combatir el cáncer, las enfermedades coronarias y cerebrales, entre otras plagas para el ser humano.
Debe proporcionar los instrumentos para hacer diagnósticos fiables sobre la propensión de un individuo a desarrollar determinadas enfermedades y también encaminar la ciencia hacia tratamientos a medida.
Pero mientras se acerca el aniversario, las opiniones sobre los logros conseguidos durante la década confluyen en que por el momento los resultados están lejos de la revolución médica.
“Por consiguiente, las consecuencias para la medicina clínica… han sido, de lejos, modestas”, admite Francis Collins, quien dirigió el consorcio público Proyecto Genoma Humano (HGP).
“Se han desarrollado algunos medicamentos potentes para ciertos cánceres; las pruebas genéticas pueden predecir si las personas que sufren cáncer de mama necesitan quimioterapia; se han identificado los principales factores de riesgo de degeneración macular (una enfermedad de los ojos) y se puede predecir la respuesta de los medicamentos en más de una docena de medicamentos”.
LENTO PERO SEGUROEl biólogo y empresario estadounidense Craig Venter, que también se lanzó en esa aventura hace diez años, pide paciencia. “La revolución del genoma acaba justo de empezar”, considera.
Lo positivo es que el costo de la secuenciación del genoma ha caído de forma asombrosa entre 1999 y el 2009.
El Proyecto Genoma Humano fue financiado con 3.000 millones de dólares y tardó 10 años en producir el borrador, que fue seguido por una versión “pulida” en el 2003.
Hoy las compañías californianas Illumina y Life Technologies dicen que pueden hacer el mismo trabajo en un día por menos de 6.000 dólares.
Esta caída de los costos ha permitido a los científicos descifrar el ADN de toda una gama de especies no humanas: más de 3.800 organismos.
En la próxima década, escribe Venter, se puede contar con el ADN del esperma, de las células embrionarias, de células pretumorales y de las células madre.
Pero la pregunta hoy es ¿por qué tarda tanto tiempo en dar resultados? Es que una cosa es tener una mina de datos y otra comprender su significado.
Y el significado resulta ser mucho más complejo que el pensamiento: el número de genes de un organismo no es automáticamente una señal de su complejidad, ya que los genes y las proteínas que controlan pueden desempeñar múltiples papeles.

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