Preguntas y respuestas sobre el VIH/SIDA
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¿Qué es el VIH?

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) infecta a las células del sistema inmunitario, alterando o anulando su función. La infección produce un deterioro progresivo del sistema inmunitario, con la consiguiente "inmunodeficiencia". Se considera que el sistema inmunitario es deficiente cuando deja de poder cumplir su función de lucha contra las infecciones y enfermedades. Las infecciones asociadas a la inmunodeficiencia grave se conocen como "infecciones oportunistas" porque se aprovechan de la debilidad del sistema inmunitario.
¿Qué es el SIDA?

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es un término de vigilancia definido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos de América y el Centro Europeo para la Vigilancia Epidemiológica del SIDA (EuroVIH). El término SIDA se aplica a los estadios más avanzados de la infección por VIH y se define por la presencia de alguna de más de 20 infecciones oportunistas o de cánceres relacionados con el VIH.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH puede transmitirse por las relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada, la transfusión de sangre contaminada o el uso compartido de agujas, jeringuillas u otros instrumentos punzantes. Asimismo, puede transmitirse de la madre al hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia.
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¿Cuánto tarda la persona infectada por el VIH en presentar SIDA?
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Este intervalo es muy variable de una persona a otra. Sin tratamiento, la mayoría de los infectados acaban presentando signos de enfermedades relacionadas con el VIH en un plazo de 5 a 10 años. Sin embargo, el intervalo entre la infección y el diagnóstico de SIDA puede ser de 10 a 15 años, o incluso más. El tratamiento antirretrovírico puede frenar la progresión de la enfermedad al reducir la carga vírica del paciente.

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¿Cuáles son las infecciones oportunistas potencialmente mortales más frecuentes en personas infectadas por el VIH/SIDA?

La tuberculosis mata cada año a cerca de un cuarto de millón de pacientes infectados por el VIH. En estos pacientes es la primera causa de muerte en África, y una de las primeras en todo el mundo. Hay tres estrategias básicas que son fundamentales para controlar la coinfección por VIH y tuberculosis.
Intensificación de la detección de los casos de tuberculosis activa.
Profilaxis con isoniazida.
Control de la infección tuberculosa.
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¿Cuántas personas hay infectadas por el VIH?

Según las estimaciones de la OMS y el ONUSIDA, a finales de 2008 había 33,4 millones de infectados por el VIH. Ese mismo año se infectaron 2,5 millones de personas y 2,1 millones murieron de SIDA, entre ellos 280 000 niños. Dos tercios de las infecciones por VIH se producen en el África subsahariana.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de transmisión sexual del VIH?

Utilizando preservativos masculinos o femeninos correctamente cada vez que tenga relaciones sexuales.
Teniendo únicamente relaciones sexuales sin penetración.
Manteniendo relaciones fieles con una pareja no infectada igualmente fiel y sin otros comportamientos de riesgo.
Absteniéndose de tener relaciones sexuales.

¿Evita la circuncisión masculina la transmisión del VIH?

Estudios recientes indican que la circuncisión masculina puede reducir el riesgo de adquirir la infección a través de las relaciones sexuales. Sin embargo, no tiene una eficacia del 100%, y los hombres circuncidados también pueden infectarse. Por otra parte, la circuncisión puede aumentar el riesgo de transmisión si las heridas quirúrgicas no han cicatrizado bien. Además, los hombres VIH-positivos circuncidados pueden infectar a sus parejas sexuales.
Aunque la circuncisión masculina no remplaza otros métodos de prevención del VIH, debe ser tenida en cuenta como parte de una estrategia preventiva integral.
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¿Cuál es la eficacia de los preservativos para prevenir la infección por VIH?
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Los preservativos masculinos y femeninos de calidad son los únicos productos disponibles en la actualidad que protegen de las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH. Si se utilizan bien en cada coito, son un método de eficacia demostrada para prevenir la infección por el VIH tanto en el hombre como en la mujer. Sin embargo, aparte de la abstinencia no hay otro método protector que tenga una eficacia del 100%.

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¿Qué es el preservativo femenino?
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El preservativo femenino el único método anticonceptivo de barrera que puede controlar la mujer. Es una vaina blanda pero fuerte de poliuretano transparente que se inserta en la vagina antes del coito. Reviste totalmente la vagina y cuando se utiliza correctamente en cada coito protege tanto del embarazo como de las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

¿Cuáles son los beneficios de las pruebas de detección del VIH?

El conocimiento de su estado serológico puede tener dos importantes beneficios:
Si se entera de que es seropositivo, puede tomar las medidas necesarias para acceder al tratamiento, atención y apoyo antes de que aparezcan los síntomas, lo cual puede prolongar su vida en muchos años.
Si sabe que está infectado, puede tomar precauciones para evitar la transmisión del VIH a otras personas.

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¿Qué son los antirretrovíricos?
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çSon medicamentos utilizados en el tratamiento y la prevención de la infección por VIH. Actúan deteniendo o interfiriendo la reproducción del virus en el organismo.

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¿Cuál es el estado actual del tratamiento antirretrovírico (TAR)?
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A finales de 2008 había aproximadamente 4 millones de personas tratadas con antirretrovíricos en países de bajos y medianos ingresos. Hasta 2003, el alto costo de los medicamentos, las debilidades e insuficiencias de la infraestructura sanitaria y la falta de recursos financieros obstaculizaron la utilización generalizada del TAR combinado en países de bajos y medianos ingresos. En los últimos años, gracias a un mayor compromiso político y financiero, se ha conseguido ampliar de forma espectacular el acceso al TAR.

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¿Hay cura para el VIH/SIDA?
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No, no la hay, pero la observancia continua de TAR permite frenar la progresión de la infección hasta casi detenerla. Hay cada vez más pacientes infectados por el VIH que se mantienen bien y activos durante largos periodos de tiempo, incluso en países de bajos ingresos.
¿Qué otras medidas asistenciales necesitan los infectados por el VIH?
Además de TAR, los pacientes infectados por el VIH suelen necesitar asesoramiento y apoyo psicológico. El acceso a una buena nutrición, agua salubre e higiene básica también pueden ayudar al paciente con VIH a mantener una buena calidad de vida.
Enlaces conexos- Departamento de VIH/SIDA de la OMS - Topical overview: HIV/AIDS - en inglés